Matcha Sonogi, Nagasaki

Sonogi est surtout connue pour le tamaryokucha, un thé aux feuilles étuvées et bouclées, et ne produit du matcha que depuis 2018.

La région de Higashisonogi, à Nagasaki, sur un plateau qui surplombe la baie d’Omura, est l’une des principales zones de production de tamaryokucha (aussi appelé guricha) du Japon. Elle produit environ 750 tonnes de thé par an, soit près de 60 % du total de Nagasaki. Le tamaryokucha reste un format de niche, à peine 2 % du thé produit au Japon, et Higashisonogi en est l’origine dominante.

La production de matcha y est bien plus récente. En 2018, quatre familles établies dans le tamaryokucha ont formé la coopérative Forthees et construit une petite usine de tencha. Elles ombragent les cultivars Yabukita et Tsuyu sous nylon pendant 21 jours avant la récolte mécanique, puis transforment les feuilles en tencha et les broient sur place. Le résultat : un matcha doté de la structure que donne l’ombrage d’un thé de grade cérémonial classique, mais à partir d’une feuille adaptée au climat de Nagasaki, influencé par la baie, plutôt qu’aux pentes brumeuses d’Uji.

Kettl propose un matcha de Sonogi présent dans notre base (Tsurukage). Son profil diffère à la fois d’Uji et de Kagoshima : l’influence côtière se traduit par une légère pointe saline, avec le corps plus léger d’une région de production plus jeune. À goûter au moins une fois si vous avez déjà exploré les origines plus établies.